Изначально Ратушная площадь образовалась из Торговой площади и вплоть до 19 века была хозяйственным и административным центром Риги. На Ратушной площади проходили городские праздники и суды над преступниками. Стоит подчеркнуть, что здесь судили только знать, а приговоры для простолюдинов приводили в исполнение за городом, в районе улицы Стабу (столбовой). В дни казней посредине Ратушной площади вырывали яму, а холм накрывали черной тканью, на которой городской палач отрубал осужденному голову. Одно время у Риги не было постоянного палача, и тогда привилегия выполнять его обязанности принадлежала цеху ткачей. Отсутствие у палача профессиональных навыков временами могло закончиться плачевно!

Когда судили городского главу Welling'a, палач трижды неудачно пытался отрубить ему голову. В конце концов, выхватив из кармана нож, он отрезал голову бургомистру. Обычно на казнь собирались все городские жители, включая детей. Рассказывают, что на следующее утро после этой неудачной казни дети под влиянием увиденного кровавого представления затеяли такую жестокую игру, что одна 6-летняя девочка кухонным ножом проткнула свою подружку. Малолетнюю убийцу незамедлительно приговорили к смертной казни и в подвалах Пороховой башни бедному ребенку отрезали голову.

Посредине площади вы видите статую Роланда - символ Ганзейского города. Еще каких-то 100 лет назад от острия его меча мерили расстояния до других городов.

А в большом белом здании напротив статуи находится Ратуша, место, где заседает Рижская дума. Магистрат Риги начал свою работу в 1226 году. Первое здание Ратуши построили в конце 18 века. Это здание сгорело при пожаре в 41-ом, а в 2003 – был отстроен новый дом, где заседает Рижская дума.

Роскошное здание напротив Ратуши – это дом Черноголовых – дом братства зажиточных торговцев. В это общество могли вступать только неженатые купцы. После женитьбы они покидали дом Черноголовых и переходили в Большую Гильдию. Члены организации патрулировали по ночам Ригу и вообще играли активную роль в обществе. Свое имя обшество и дом Черноголовых получили в честь умершего мученической смертью мавра Мауриция. Как говорится в старинных текстах, в доме Черноголовых, рижане могли удовлетворить свои духовные и социальные потребности. Оригинальное здание было также разрушено в 1941 году и заново отстроено в 1999 году. Во вновь отстроенном доме сейчас находится музей и различные общественные организации.

А черное здание рядом с домом Черноголовых – это бывший музей красных стрелков, где сегодня находится Латвийский музей оккупации, предлагающий бесплатную возможность ознакомиться с черной стороной Латвийской истории, начиная с 40-ых годов XX века.

Перед зданием музея можно увидеть памятник латышским стрелкам. Латышские стрелки после революции в России разделились на белых и красных. Красные, после обретения Латвией независимости, остались в России помогать строить Советскую власть в составе батальонов Красной армии. И изначально этот памятник был поставлен только в память о Красных латышских стрелках. Исторически латышам не единожды приходилось сражаться за свою Отчизну на разных фронтах. В конце 1918 года Ленин подписал Декрет о независимости Латвийской республики. Эту дату – 18 ноября 1918 года и принято считать днем рождения Латвийского государства.