В конце XII века на берегах Балтийского моря высадились немецкие торговцы, а за ними последовали миссионеры, проповедующие христианское учение. По пятам за миссионерами шли крестоносцы. Немцы назвали эту землю землей ливов – Ливонией. В 1180 году к проживавшим у Даугавы ливам прибыл монах Майнхард с проповедями католической веры. Манхард местом своего пребывания выбрал Икшкиле (место в 30 километрах вверх по течению Даугавы), и в 1185 году построил там первую каменную церковь в Латвии. После его смерти его место епископа Ливских земель занял аббат Бертольд. Войска крестоносцев под предводительством Бертольда нападали на земли ливов, убивали местных жителей, разоряли поля и сжигали поселения. Неудивительно, что ливы оказали ожесточенное сопротивление. В 1198 году, в битве у Риги аббат Бертольд был проткнут копьем ливского воина Иманты.

На место Бертольда Ватикан прислал третьего священника – епископа Альберта – умного и хитрого человека. С благословения Папы Римского Альберт собрал в Германии и Дании новые полки крестоносцев. По прибытию в 1200 году в земли ливов Альберт выдумал коварный план – пригласил к себе вождей местных племен на пир, и, напоив, приказал их связать. В обмен на освобождение вождей, Альберт потребовал отдать в заложники их сыновей, которых вскоре обменял на права на кусок земли поближе к морю.

В другой же легенде об основании Риги рассказывается, что хитрый Альберт попросил у вождя ливов кусочек земли размером со шкуру коровы, чтобы поставить на нем алтарь. А когда тот согласился, Альберт пошел к скорняку, который сумел разделить ее на много слоев. Разложив эту шкуру по земле, Альберт намерял себе место для нового замка, где вы сейчас и стоите.

1201 год, когда Альберт заложил первый камень Янового двора, принято считать годом основания Риги.

Обратите внимание на фрагмент крепостной стены. Некогда такая стена окружала всю Ригу. Через маленькие ворота в боковой стене из Янова двора можно пройти во двор Конвента, где когда-то находился замок Ордена меченосцев. Крестоносцы были плохими солдатами, так как они не боролись за свободу и справедливость, а только ради корыстных интересов. Вскоре Альберт осознал, что с такими воинами каши не сваришь и основал Орден меченосцев, который просуществовал 35 лет и был почти полностью уничтожен балтийскими племенами в битве у современного литовского города Шауляй. Бывший орденский замок получил Конвент Святого духа, превративший его в приют.

Богата интересными историями и Церковь Святого Иоанна, которая находится сразу за выходом из Янова двора в сторону церкви Петра (здание с самым высоким в Риге шпилем).

В боковой стене церкви Святого Иоанна можно увидеть крестообразный вырез с решеткой. По легенде, в 15 веке, когда строилось здание церкви, двое монахов из близлежащего доминиканского монастыря, так хотели, чтобы их причислили к лику святых, что попросили замуровать их живьем в стену здания. Просьба монахов была выполнена, и пока они еще были живы, горожане кормили их через специально оставленное для этой цели окно в стене. Монахи вскоре умерли, статус святых они так и не получили. Кости обоих монахов до сих пор покоятся в нише здания как напоминание о том, до чего может довести тщеславие.